Hong Island — conhecida localmente como Koh Hong — ancora um arquipélago protegido a 45 quilômetros a nordeste da costa leste de Phuket, onde penhascos verticais de calcário mergulham no Mar de Andaman e abrigam uma lagoa de maré acessível apenas por um estreito corredor rochoso na maré alta.
A ilha situa-se dentro do Parque Nacional Than Bok Khorani, estabelecido em 1991 para preservar 121 quilômetros quadrados de floresta de mangue, recifes de coral e formações cársticas moldadas por 260 milhões de anos de elevação tectônica e erosão por monções. A taxa de conservação do parque nacional — 300 baht por adulto estrangeiro em 2026 — financia a monitorização dos recifes e a remoção de resíduos nas 13 ilhas nomeadas do arquipélago.
A fama da Baía de Phang Nga baseia-se nos seus vales fluviais inundados, submersos quando o nível do mar subiu há oito mil anos, deixando mais de cem torres de calcário, algumas elevando-se a 200 metros acima da linha da água. James Bond Island, sete quilômetros ao sul de Hong, tornou-se um marco do circuito após o filme 'O Homem da Pistola de Ouro' ser rodado lá em 1974, mas a lagoa interior de Hong — uma dolina colapsada cercada por raízes de mangue e acessada por canoa — oferece uma aula de geologia mais tranquila. O fundo da lagoa atinge 12 metros no seu ponto mais profundo, e na maré baixa a passagem de entrada estreita-se para três metros, tornando-a intransitável para embarcações maiores.
A maioria das opções de passeio a Hong Island saindo de Phuket parte da Royal Phuket Marina ou da Ao Po Grand Marina entre as 08:00 e as 09:00, cruzando águas abertas em lanchas de 35 lugares que cobrem a distância em 50 minutos. Os operadores combinam Hong com a vizinha Panak Island, onde sistemas de cavernas colapsadas criam túneis navegáveis iluminados por fissuras no teto cárstico, e o banco de areia de Lawa Island, submerso na maré alta. A rota inclui tipicamente uma pausa ao meio-dia em Panyi Island, uma vila de pescadores muçulmanos construída sobre palafitas no recife no final do século XVIII por comerciantes javaneses. Os horários dos passeios alinham-se com as janelas das marés — as partidas matinais visam a entrada da lagoa na meia-maré, quando a profundidade da água permite a passagem de canoas mas as correntes permanecem administráveis. O regresso a Phuket conclui-se às 16:30, antes do fechamento diário do parque nacional.
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