O barco longtail — ruea hang yao em tailandês — nunca foi projetado para turistas. Na década de 1960, pescadores adaptaram motores de caminhão reaproveitados em cascos de madeira estreitos, estenderam o eixo de transmissão através de um cano de três metros e montaram uma hélice na extremidade.
O resultado foi uma embarcação capaz de navegar nas águas rasas das marés do mar de Andamão em alta velocidade, girar em canais de corais estreitos e encostar na areia sem a necessidade de um píer. Sessenta anos depois, o mesmo som do motor — um zumbido diesel ritmado — ainda anuncia todas as saídas dos barcos longtail para as ilhas Hong a partir de Ao Nang e Nopparat Thara.
Koh Hong situa-se a sete milhas náuticas a oeste da costa de Krabi, sendo a peça central de um grupo de nove ilhas classificadas como Parque Nacional Than Bok Khorani em 1991. A palavra tailandesa "hong" significa sala, uma referência à lagoa cercada por calcário no coração da ilha. A lagoa abre-se para o mar através de um único canal em forma de fechadura, com quinze metros de largura na maré baixa, invisível a partir das águas abertas. Navegadores antigos marcavam a entrada com pilhas de corais; o GPS moderno tornou a passagem rotineira, mas os capitães de longtail ainda reduzem a velocidade e analisam a ondulação antes de se arriscarem na curva. O fundo da lagoa tem três metros de profundidade na maré média, coberto por ervas marinhas que sustentam tartarugas-de-pente e juvenis de tubarões-de-pontas-negras. Os penhascos circundantes elevam-se verticalmente a noventa metros, suas faces de cárstico perfuradas por cavernas de dissolução e entalhes de maré que registram cinco mil anos de fluxo do nível do mar.
As excursões tradicionais em barcos longtail diferem dos circuitos de lanchas em ritmo e itinerário. As lanchas conectam as ilhas Hong, Lading, Pakbia e Rai em um circuito de quatro horas, passando quinze minutos em cada praia. Os itinerários dos longtails estendem-se por seis ou sete horas, reservando de duas a três horas apenas para Koh Hong e incluindo paradas em ilhotas menos visitadas como Koh Lao La Ding, onde o banco de areia se estende por trezentos metros na maré baixa de sizígia. Os barcos transportam de seis a dez passageiros, em comparação com o padrão de trinta e cinco das lanchas. Os motores funcionam em marcha lenta em vez de planar, o consumo de combustível cai pela metade e o layout de convés aberto — sem cabine fechada — significa linhas de visão desobstruídas para as torres de calcário que pontuam o horizonte. As janelas de partida alinham-se com as fases da maré: as saídas no início da manhã visam a lagoa na maré alta, quando o canal de entrada é mais largo e a praia interior está totalmente submersa. As viagens da tarde programam a chegada para a vazante, expondo piscinas naturais e bancos de areia.
A taxa de conservação de 300 baht do parque nacional, introduzida em 2017 e padronizada em todas as zonas marinhas de Krabi em 2021, aplica-se a todos os adultos estrangeiros, independentemente do tipo de embarcação. Cidadãos tailandeses e crianças menores de doze anos entram gratuitamente. A taxa financia boias de amarração de recifes, infraestrutura de coleta de lixo e patrulhas de guarda-florestais. Os operadores de longtail compram licenças anualmente e exibem números de registro no casco; verificações de conformidade ocorrem diariamente na fronteira do parque.
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