A lagoa de esmeralda de Hong Island—Koh Hong Lagoon—situa-se no centro de um arquipélago de 8,5 quilômetros quadrados dentro do Parque Nacional Than Bok Khorani, acessível apenas por barco e protegida desde 1991.
A entrada da lagoa é um canal estreito de calcário com quatro metros de largura na maré baixa, abrindo-se para uma bacia circular de 300 metros de diâmetro, rodeada por paredes cársticas verticais que se elevam a 120 metros. Os pescadores tailandeses chamaram-na de "Hong", que significa sala, pela água fechada que outrora abrigava barcos durante a estação das monções. O arquipélago inclui a Ilha Pakbia, cuja baía em forma de crescente possui uma praia de 400 metros de coral e conchas trituradas, e a Ilha Lading, conhecida pelo seu sistema de recifes rasos que se estende por 80 metros ao largo, a profundidades de dois a quatro metros.
Um tour privado em Hong Island permite horários de partida fora da janela padrão das 09:00 às 14:00, quando os barcos de grupo convergem. A taxa de conservação de 300 THB por pessoa, cobrada nos pontos de controle do parque, financia a monitorização dos recifes e a gestão de resíduos em todo o grupo de ilhas. Os fretamentos privados de longtail geralmente acomodam de quatro a seis passageiros e navegam em canais rasos inacessíveis a lanchas. Os fretamentos de lancha acomodam de oito a doze pessoas e percorrem a rota de 12 quilômetros desde Ao Nang em 25 minutos, comparado aos 45 minutos do longtail. Ambos os tipos de embarcação atracam fora da entrada da lagoa; os hóspedes transferem-se para caiaques ou nadam os últimos 50 metros até a bacia durante a maré média ou alta.
A clareza da lagoa atinge o pico entre novembro e abril, quando os níveis de plâncton no Mar de Andaman caem e a visibilidade chega a 12 metros. A luz da tarde entra na bacia entre as 13:00 e as 15:00, iluminando o gradiente azul-turquesa produzido pela transição de profundidade de 10 metros do canal para o centro da bacia. A praia de Pakbia permanece sombreada até as 11:00 devido à sua exposição oeste, tornando-a uma parada de almoço preferencial. O recife da Ilha Lading abriga peixes-donzela, peixes-papagaio e ocasionais tubarões-de-pontas-negras nas águas rasas de um a dois metros. O parque proíbe ancorar a menos de 30 metros de formações de coral, e todos os barcos devem partir até as 16:30, quando o parque fecha.
6 h
