A Ilha Hong fica a 25 quilómetros a oeste de Ao Nang, com a sua lagoa interior rodeada por paredes verticais de calcário que se erguem a 120 metros de águas tão cristalinas que as formações de coral sob os barcos de cauda longa projetam sombras na areia seis metros abaixo.
O arquipélago forma a peça central do Parque Nacional Than Bok Khorani, uma reserva marinha de 104 quilómetros quadrados estabelecida em 1991 para proteger os ecossistemas cársticos de Andaman e as redes de recifes que contornam cada ilha. A própria lagoa é uma dolina submersa, acessível apenas através de um canal estreito que os barcos turísticos navegam a baixa velocidade para evitar perturbar as colónias de coral chifre-de-veado que ladeiam a passagem.
Os barcos de cauda longa de Krabi servem estas rotas desde a década de 1970, quando os pescadores começaram a transportar turistas de Banguecoque para praias a que a rede rodoviária não conseguia chegar. Hoje, o passeio à Ilha Hong a partir de Ao Nang opera durante todo o ano, com partidas sincronizadas com os ritmos das marés de Andaman — as viagens da manhã entram na lagoa na maré média, quando a profundidade da água permite a passagem sem expor as frágeis cristas dos recifes a danos no casco. Operadores de lanchas rápidas juntaram-se à rota no final da década de 1990, reduzindo o tempo de viagem para 35 minutos e permitindo itinerários por várias ilhas que combinam a lagoa de Hong com o banco de areia da Ilha Lading e os canais de mangal da Ilha Pakbia. A autoridade do parque limita as entradas diárias de embarcações a 80, uma quota introduzida em 2018 após biólogos marinhos terem documentado o branqueamento de corais no canto sudoeste da lagoa.
A geologia do arquipélago conta uma história com 260 milhões de anos. Estas torres cársticas começaram como calcário do Permiano depositado num antigo leito marinho, depois erguido e esculpido pelas chuvas das monções nas falésias caneladas que definem a costa de Andaman. Os famosos pináculos da Baía de Phang Nga partilham a mesma origem, mas as ilhas de Hong agrupam-se de forma mais compacta, criando corredores abrigados onde as tartarugas-de-pente nidificam entre maio e outubro. A taxa de conservação do parque — 300 baht por visitante internacional — financia estações de monitorização de recifes e o encerramento sazonal das praias de nidificação, medidas que estabilizaram as populações de tartarugas após décadas de declínio. Recifes de snorkeling contornam as costas ocidentais, onde a visibilidade atinge uma média de 12 metros fora dos meses de monção e cardumes de peixes-cirurgiões e peixes-papagaio navegam entre os blocos de coral que se erguem como torres submersas do fundo do mar. Os melhores passeios à Ilha Hong a partir de Ao Nang partem antes das 08:00, chegando à lagoa antes que o sol do meio-dia achate o gradiente da água de jade para cobalto.
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