Hong Island liegt 25 Kilometer westlich von Ao Nang. Die innere Lagune ist von vertikalen Kalksteinwänden umgeben, die 120 Meter aus einem Wasser aufragen, das so klar ist, dass die Korallenformationen unter den Longtail-Booten Schatten auf den sechs Meter tiefer liegenden Sand werfen.
Das Archipel bildet das Herzstück des Than Bok Khorani Nationalparks, eines 104 Quadratkilometer großen Meeresschutzgebiets, das 1991 ausgewiesen wurde, um die Karst-Ökosysteme der Andamanensee und die Riffnetzwerke, die jede Insel säumen, zu schützen. Die Lagune selbst ist ein versunkenes Doline, die nur durch einen schmalen Kanal zugänglich ist, den Ausflugsboote mit geringer Geschwindigkeit durchqueren, um die Hirschhornkorallenkolonien, die den Durchgang säumen, nicht zu stören.
Krabis Longtail-Boote bedienen diese Routen seit den 1970er Jahren, als Fischer begannen, Urlauber aus Bangkok zu Stränden zu bringen, die über das Straßennetz nicht erreichbar waren. Heute findet die Hong Island-Tour ab Ao Nang ganzjährig statt, wobei die Abfahrten auf die Gezeitenrhythmen der Andamanensee abgestimmt sind – morgendliche Ausflüge erreichen die Lagune bei Flut, wenn die Wassertiefe die Durchfahrt ermöglicht, ohne die empfindlichen Riffkämme durch Bootsrümpfe zu beschädigen. Schnellbootbetreiber schlossen sich der Route in den späten 1990er Jahren an, verkürzten die Reisezeit auf 35 Minuten und ermöglichten Touren zu mehreren Inseln, die Hongs Lagune mit der Sandbank von Lading Island und den Mangrovenkanälen von Pakbia Island verbinden. Die Parkverwaltung begrenzt die täglichen Schiffseinfahrten auf 80, eine Quote, die 2018 eingeführt wurde, nachdem Meeresbiologen Korallenbleiche in der südwestlichen Ecke der Lagune dokumentiert hatten.
Die Geologie des Archipels erzählt eine 260 Millionen Jahre alte Geschichte. Diese Karsttürme begannen als permischer Kalkstein, der sich auf einem alten Meeresboden abgelagert hatte, dann angehoben und durch Monsunregen zu den geriffelten Klippen geformt wurde, die die Andamanenküste prägen. Die berühmten Felsnadeln der Phang-Nga-Bucht haben denselben Ursprung, aber Hongs Inseln liegen dichter beieinander und schaffen geschützte Korridore, in denen Karettschildkröten zwischen Mai und Oktober nisten. Die Naturschutzgebühr des Parks – 300 Baht pro internationalem Besucher – finanziert Riffüberwachungsstationen und die saisonale Schließung von Niststränden, Maßnahmen, die die Schildkrötenpopulationen nach Jahrzehnten des Rückgangs stabilisiert haben. Schnorchelriffe säumen die Westküste, wo die Sichtweite außerhalb der Monsunmonate durchschnittlich 12 Meter beträgt und Schwärme von Sergant-Fischen und Papageienfischen zwischen den Korallenstöcken navigieren, die wie versunkene Türme vom Meeresboden aufragen. Die besten Hong Island-Touren ab Ao Nang starten um 08:00 Uhr und erreichen die Lagune, bevor die Mittagssonne den Farbverlauf des Wassers von Jade zu Kobalt abflacht.
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