Hong Island se situe à 25 kilomètres à l'ouest d'Ao Nang, son lagon intérieur étant entouré de parois calcaires verticales qui s'élèvent à 120 mètres au-dessus d'une eau si claire que les formations coralliennes sous les bateaux à longue queue projettent des ombres sur le sable, six mètres plus bas.
L'archipel forme la pièce maîtresse du parc national de Than Bok Khorani, une réserve marine de 104 kilomètres carrés classée en 1991 pour protéger les écosystèmes karstiques de la mer d'Andaman et les réseaux récifaux qui bordent chaque île. Le lagon lui-même est un gouffre submergé, accessible uniquement par un chenal étroit que les bateaux touristiques naviguent à faible vitesse pour éviter de déranger les colonies de corail corne de cerf qui bordent le passage.
Les bateaux à longue queue de Krabi desservent ces itinéraires depuis les années 1970, lorsque les pêcheurs ont commencé à transporter les vacanciers de Bangkok vers des plages inaccessibles par le réseau routier. Aujourd'hui, l'excursion à Hong Island depuis Ao Nang fonctionne toute l'année, avec des départs calés sur les rythmes des marées de la mer d'Andaman — les sorties du matin entrent dans le lagon à mi-marée, lorsque la profondeur de l'eau permet le passage sans exposer les fragiles crêtes récifales aux dommages des coques. Les opérateurs de hors-bords ont rejoint l'itinéraire à la fin des années 1990, réduisant le temps de trajet à 35 minutes et permettant des itinéraires multi-îles qui associent le lagon de Hong à la langue de sable de Lading Island et aux chenaux de mangrove de Pakbia Island. L'autorité du parc limite les entrées quotidiennes des navires à 80, un quota introduit en 2018 après que des biologistes marins ont documenté le blanchiment des coraux dans le coin sud-ouest du lagon.
La géologie de l'archipel raconte une histoire vieille de 260 millions d'années. Ces tours karstiques ont commencé comme du calcaire permien déposé sur un ancien fond marin, puis soulevé et sculpté par les pluies de mousson en falaises cannelées qui définissent la côte d'Andaman. Les célèbres pinacles de la baie de Phang Nga partagent la même origine, mais les îles de Hong se regroupent plus étroitement, créant des corridors abrités où les tortues imbriquées nichent entre mai et octobre. La taxe de conservation du parc — 300 bahts par visiteur international — finance des stations de surveillance des récifs et la fermeture saisonnière des plages de nidification, des mesures qui ont stabilisé les populations de tortues après des décennies de déclin. Des récifs coralliens bordent les rives ouest, où la visibilité moyenne est de 12 mètres en dehors des mois de mousson, et des bancs de poissons-demoiselles et de poissons-perroquets naviguent parmi les patates de corail qui s'élèvent comme des tours submergées du fond marin. Les meilleures excursions à Hong Island depuis Ao Nang partent avant 08:00, atteignant le lagon avant que le soleil de midi ne transforme le dégradé de l'eau, du jade au cobalt.
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