L'île de Hong, connue localement sous le nom de Koh Hong, ancre un archipel protégé à 45 kilomètres au nord-est de la côte est de Phuket, où des falaises calcaires verticales plongent dans la mer d'Andaman et abritent un lagon à marée accessible uniquement par un étroit corridor rocheux à marée haute.
L'île se situe dans le parc national de Than Bok Khorani, créé en 1991 pour préserver 121 kilomètres carrés de mangrove, de récifs coralliens et de formations karstiques façonnées par 260 millions d'années de soulèvement tectonique et d'érosion de mousson. Les frais de conservation du parc national — 300 bahts par adulte étranger en 2026 — soutiennent la surveillance des récifs et l'élimination des déchets dans les 13 îles nommées de l'archipel.
La renommée de la baie de Phang Nga repose sur ses vallées fluviales inondées lorsque le niveau de la mer a monté il y a huit mille ans, laissant derrière lui plus d'une centaine de tours calcaires, dont certaines s'élèvent à 200 mètres au-dessus du niveau de l'eau. L'île de James Bond, située à sept kilomètres au sud de Hong, est devenue une étape incontournable après le tournage du film L'Homme au pistolet d'or en 1974, mais le lagon intérieur de Hong — un gouffre effondré bordé de racines de palétuviers et accessible en canoë de mer — offre une leçon de géologie plus paisible. Le fond du lagon descend jusqu'à 12 mètres à son point le plus profond, et à marée basse, le passage d'entrée se rétrécit à trois mètres, le rendant impraticable pour les plus grands navires.
La plupart des options d'excursion sur l'île de Hong au départ de Phuket partent du Royal Phuket Marina ou du Ao Po Grand Marina entre 08:00 et 09:00, traversant les eaux libres en hors-bord de 35 places qui couvrent la distance en 50 minutes. Les opérateurs associent Hong à l'île voisine de Panak, où des systèmes de grottes effondrées créent des tunnels accessibles en pagayant, illuminés par des fissures dans le plafond karstique, et au banc de sable de l'île de Lawa, submergé à marée haute. L'itinéraire comprend généralement une pause de midi sur l'île de Panyi, un village de pêcheurs musulmans sur pilotis construit au-dessus du récif à la fin du XVIIIe siècle par des commerçants javanais. Les horaires des excursions s'alignent sur les fenêtres de marée — les départs matinaux visent l'entrée du lagon à mi-marée, lorsque la profondeur de l'eau permet le passage du canoë mais que les courants restent gérables. Les retours vers Phuket se terminent vers 16:30, avant la fermeture quotidienne du parc national.
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