Hong Island, conocida localmente como Koh Hong, es el eje de un archipiélago protegido a 45 kilómetros al noreste de la costa este de Phuket, donde acantilados verticales de piedra caliza se sumergen en el mar de Andamán y protegen una laguna de marea accesible solo a través de un estrecho pasillo de roca durante la marea alta.
La isla se encuentra dentro del Parque Nacional Than Bok Khorani, creado en 1991 para preservar 121 kilómetros cuadrados de manglares, arrecifes de coral y formaciones kársticas moldeadas por 260 millones de años de levantamiento tectónico y erosión monzónica. La tasa de conservación del parque nacional (300 baht por adulto extranjero a partir de 2026) apoya el seguimiento de los arrecifes y la eliminación de residuos en las 13 islas con nombre del archipiélago.
La fama de la bahía de Phang Nga se debe a sus valles fluviales sumergidos, inundados cuando el nivel del mar subió hace ocho mil años y dejaron tras de sí más de un centenar de torres de piedra caliza, algunas elevándose 200 metros sobre el nivel del agua. La isla de James Bond, a siete kilómetros al sur de Hong, se convirtió en un punto de referencia tras el rodaje de El hombre de la pistola de oro en 1974, pero la laguna interior de Hong —un sumidero colapsado rodeado de raíces de mangle al que se accede en canoa— ofrece una lección de geología más tranquila. El suelo de la laguna desciende hasta los 12 metros en su punto más profundo, y durante la marea baja el pasaje de entrada se estrecha a tres metros, lo que lo hace intransitable para las embarcaciones más grandes.
La mayoría de las opciones de excursión a Hong Island desde Phuket parten de Royal Phuket Marina o Ao Po Grand Marina entre las 08:00 y las 09:00, cruzando aguas abiertas en lanchas rápidas de 35 plazas que cubren la distancia en 50 minutos. Los operadores combinan Hong con la vecina isla de Panak, donde los sistemas de cuevas colapsadas crean túneles navegables iluminados por fisuras en el techo kárstico, y el banco de arena de la isla de Lawa, sumergido durante la marea alta. La ruta suele incluir una pausa al mediodía en la isla de Panyi, un pueblo de pescadores musulmanes sobre pilotes construido sobre el arrecife a finales del siglo XVIII por comerciantes javaneses. Los horarios de los tours se ajustan a las mareas: las salidas matutinas buscan entrar a la laguna a media marea, cuando la profundidad del agua permite el paso de la canoa pero las corrientes siguen siendo manejables. Los viajes de regreso a Phuket concluyen a las 16:30, antes del cierre diario del parque nacional.
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