Hong Island, nota localmente come Koh Hong, è l'ancora di un arcipelago protetto a 45 chilometri a nord-est della costa orientale di Phuket, dove scogliere calcaree verticali si tuffano nel Mare delle Andamane e proteggono una laguna tidale accessibile solo attraverso uno stretto corridoio roccioso durante l'alta marea.
L'isola si trova all'interno del Parco Nazionale di Than Bok Khorani, istituito nel 1991 per preservare 121 chilometri quadrati di foresta di mangrovie, barriere coralline e formazioni carsiche modellate da 260 milioni di anni di sollevamento tettonico ed erosione monsonica. La tassa di conservazione del parco nazionale (300 baht per adulto straniero a partire dal 2026) supporta il monitoraggio della barriera corallina e la rimozione dei rifiuti in tutte le 13 isole denominate dell'arcipelago.
La fama della baia di Phang Nga si basa sulle sue valli fluviali sommerse, inondate quando i livelli del mare si alzarono ottomila anni fa, lasciando dietro di sé oltre cento torri calcaree, alcune delle quali si ergono a 200 metri sopra il livello dell'acqua. James Bond Island, a sette chilometri a sud di Hong, divenne un punto di riferimento dopo che il film Agente 007 - L'uomo dalla pistola d'oro fu girato lì nel 1974, ma la laguna interna di Hong, una dolina collassata circondata da radici di mangrovie e accessibile in canoa, offre una lezione di geologia più tranquilla. Il fondo della laguna scende a 12 metri nel suo punto più profondo e, con la bassa marea, il passaggio d'ingresso si restringe a tre metri, rendendolo impraticabile per le imbarcazioni più grandi.
La maggior parte delle opzioni per il tour di Hong Island da Phuket parte dal Royal Phuket Marina o dall'Ao Po Grand Marina tra le 08:00 e le 09:00, attraversando l'acqua aperta con motoscafi da 35 posti che coprono la distanza in 50 minuti. Gli operatori abbinano Hong alla vicina isola di Panak, dove i sistemi di grotte collassate creano tunnel navigabili illuminati da fessure nel soffitto carsico, e alla lingua di sabbia di Lawa Island, sommersa durante l'alta marea. Il percorso include solitamente una pausa di mezzogiorno a Panyi Island, un villaggio di pescatori musulmani costruito su palafitte sopra la barriera corallina alla fine del XVIII secolo da commercianti giavanesi. Gli orari dei tour si allineano con le finestre di marea: le partenze mattutine mirano all'ingresso della laguna a metà marea, quando la profondità dell'acqua consente il passaggio in canoa ma le correnti rimangono gestibili. I ritorni verso Phuket si concludono entro le 16:30, prima della chiusura giornaliera del parco nazionale.
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