Tour di Hong Island da Krabi
Questo tour di Hong Island parte dalla spiaggia di Ao Nang e visita la laguna protetta di Hong Island, le sabbie bianche di Lading Island e i giardini di corallo di Pakbia Island. La maggior parte dei tour di Hong Island include attrezzatura per lo snorkeling, pranzo in spiaggia e kayak attraverso le grotte calcaree. L'arcipelago si trova all'interno del Parco Nazionale Than Bok Khorani, dove le acque color smeraldo incontrano imponenti scogliere carsiche.
L'arcipelago di 28 chilometri quadrati oggi noto come Parco Nazionale Than Bok Khorani è stato istituito nel 1991, proteggendo un gruppo di formazioni carsiche che si ergono verticalmente dal Mare delle Andamane, 25 chilometri a nord-ovest di Ao Nang.
Koh Hong, l'isola più grande e visitata del gruppo, ospita una laguna interna accessibile solo attraverso una stretta fenditura nella parete calcarea: una piscina di marea che rimane limpida come il gin anche durante le mareggiate del monsone di sud-ovest. I nomadi del mare Moken chiamavano queste formazioni hong, che in thailandese significa "stanza", secoli prima che apparissero insediamenti permanenti sulla costa di Krabi.
I rilevatori marini hanno documentato oltre 160 specie di coralli duri nelle barriere coralline poco profonde che circondano le isole Pakbia e Lading nel 2019, rendendo il margine orientale del parco una delle zone di snorkeling più biodiverse delle Andamane per i visitatori giornalieri. La laguna stessa si trova alla base di una cupola calcarea di 120 metri, le cui pareti interne sono colonizzate da pigliamosche azzurri asiatici e aquile di mare dal ventre bianco. Gli operatori commerciali di motoscafi hanno iniziato a gestire itinerari turistici programmati per Hong Island da Ao Nang nel 1998 e, entro il 2010, l'autorità del parco aveva limitato gli arrivi giornalieri a 300 imbarcazioni per prevenire danni alle praterie di fanerogame marine causati dalle ancore.
L'odierno tour di Hong Island da Phuket o Railay Beach combina solitamente tre punti di ancoraggio: la barriera corallina di Pakbia Island, la laguna di Hong per nuotare e la spiaggia a mezzaluna di Lading Island. Gli operatori turistici partono tra le 08:30 e le 09:00 per raggiungere Koh Hong prima dell'afflusso di metà mattina delle barche a coda lunga dai moli della terraferma. La tassa di conservazione del parco nazionale di 300 baht, introdotta nel 2015, finanzia l'installazione di boe di ormeggio e il monitoraggio della barriera corallina in tutte le 13 isole della zona di Than Bok Khorani. Gli operatori dei tour di Hong Island da Ao Nang sottolineano l'importanza di arrivare durante la finestra temporale iniziale: i canoisti e gli amanti dello snorkeling che entrano nella laguna dopo le 10:30 spesso trovano la visibilità ridotta dal sedimento sollevato dalle zone poco profonde.
La hong stessa misura circa 160 metri di larghezza, con profondità che vanno dal livello del ginocchio con la bassa marea a due metri con l'alta marea. Piantine di mangrovie fiancheggiano le pareti interne e l'unica uscita è il passaggio largo 12 metri che i motoscafi percorrono a velocità ridotta. I ranger del parco di stanza sulla spiaggia settentrionale di Koh Hong applicano una politica di divieto di droni e vietano la pesca entro 500 metri dall'ingresso della laguna.
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